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国家统计局发布的数据显示，截至2022年末，我国60岁及以上人口为28004万人，占总人口的19.8%，其中65岁及以上人口为20978万人，占14.9%。然而我国老年人的整体健康状况并不乐观，其中身体衰弱成为最大的健康问题。

老年衰弱( 简称“衰弱” Frailty) 是一种现代老年综合征，是指老年人生理储备下降，导致机体易损性增加、抗应激能力下降的一种非特异性状态，这一状态增加了老年人跌倒、住院、残疾甚至死亡等不良临床事件的风险。

衰弱涉及的范围较广，能够导致机体多个系统的生理学变化，包括神经、内分泌、免疫、心血管、呼吸及泌尿等系统。提高老年人的生活质量，其中一个重要的方向就是减轻老年人的疾病困扰，控制那些伴随着年龄增长而加剧的疾病。

多项已发表明的研究表明，衰老与成人干细胞再生和分化能力下降有关，这可能在年龄相关疾病的发病机制中起着至关重要的作用，事实上，使用干细胞制剂延缓衰老情况有强有力的理由。

目前干细胞被广泛应用于衰老相关性疾病或慢性病的治疗中，例如老年痴呆、帕金森、特发性肺间质纤维化、肌肉萎缩症、神经系统疾病、糖尿病、心血管疾病等。科学家正在开发基于干细胞的产品，致力提升衰老机体各组织的功能。

MSC治疗衰弱的机制

随着年龄增长，大多数人的大脑会发生特征性变化，包括脑萎缩、神经元和突触连接缺失，进而导致神经元活动下降和与神经变性相关的突触功能障碍，表现为记忆力下降、手脚颤抖等。间充质干细胞通过旁分泌细胞因子进行神经保护，包括促进神经发生、神经分化和抗炎。此外，间充质干细胞还可以通过减少斑块沉积和增强突触稳定性来改善认知功能。

心脏衰老表现为心脏功能下降和进行性心脏结构重塑，导致老龄化人群心血管疾病的发生及进展。一些临床前研究表明，间充质干细胞可以通过不同的机制发挥心脏保护作用并促进心脏功能，包括分化为内皮细胞和心肌细胞样细胞以促进新生血管形成和心脏修复、抑制心肌细胞损伤和随后纤维化引起的过度炎症反应、缩小梗死体积以及调节心脏结构重塑等。

肌肉减少症是老年人虚弱的主要原因。移植间充质干细胞可以对肌肉发挥保护作用，包括抑制肌肉凋亡和调节慢性炎症以及激活常驻骨骼肌干细胞，达到促进肌肉生成并改善身体机能的目的。

上海东方医院最新研究

2024年1月，上海东方医院江华教授团队发表了一项研究成果，证实了使用脐带来源的间充质干细胞治疗老年衰弱的安全性和有效性。这项研究是一项随机、双盲、安慰剂对照的临床试验，研究成果已在Research Square平台发表。

该研究中30名老年衰弱患者被随机分配到MSCs组和安慰剂组，在治疗组中，患者每月接受一次静脉输注MSCs，共两次，每次剂量为1×10^6个细胞/kg。对照组患者则接受相同体积的0.9%生理盐水，整个研究期间密切监测患者的健康状况。

（2）功能状态测试

与安慰剂组相比，从首次访视到所有随访点，注射HUC-MSCs的患者起立-行走计时测试（TUG）改善更大。在6个月时，MSCs组的4分钟步行试验（4MWT）性能显著改善。在几次随访中，通过握力测量，MSCs组身体机能增强，而握力增加最显著的是在随访6个月。受试者的5次坐立测试（FTSST）没有发现统计学上的显著差异。

（3）炎性因子水平

炎症细胞因子的表达与老年人的虚弱有关。在本研究中，连续六次测量两组血清细胞因子（TNF-a、INF-g、IL-8、IL-17）水平。与对照组相比，在第6个月时，接受HUC-MSCs输注的患者中观察到TNF-a浓度下降。MSCs治疗组的IL-17水平在第6个月时与安慰剂组相比显著降低。HUC-MSCs没有显著降低IL-8和IFN-γ的水平。

本研究的数据表明，HUC-MSCs可能通过增强身体机能和抑制慢性炎症发挥其有益作用，MSC治疗老年衰弱可提高生活质量。除了抗炎作用外，MSC能够促进组织再生、肌肉力量以及整体身体机能。HUC-MSCs给药后身体机能和生活质量改善的潜在机制可能部分归因于MSC的再生能力。

MSC治疗的治疗益处可能来源于其旁分泌作用，如分泌负责调节细胞微环境、促进组织修复和再生的生长因子和细胞因子。在老化衰弱领域具有巨大潜力，为人们带来延长寿命的同时获得健康衰老的希望。